今まで600円で6個買うことのできた品物（1個当たり100円）が1個120円に値上がりしたとすると、600円では5個しか買えなくなります。つまり、お金の価値（購買力）が低下し、同じ数量を買うのに多くお金を払わなければならなくなります。このように、モノの値段が上昇することをインフレーション（インフレ）といい、インフレになると預金や債券などの価値は低下します。
そして、この物価上昇に伴う損失を避けるためにとられる行動をインフレ・ヘッジ（ヘッジ＝回避）といい、一般に、物価の上昇と同様かそれ以上の値上がりをする資産を保有することでヘッジが行われます。ヘッジの対象となる資産としては、株式、不動産、貴金属、美術品などがあり、特に株式は、取引市場が整備され個人でも売買しやすいことから最もよく利用されます。
なぜインフレ時に株式の価値が上がるのでしょうか？それは、インフレになると企業の名目上の売上高や利益額、資産額などが物価の上昇に伴って増え、その企業の株式の価値が相対的に高まる可能性が増えることにより、株価が上昇するためです。

株式に投資する方法として、株式投資信託という金融商品もありますが、株式投資とは何が違うのでしょうか。それは、運用のプロセスです。株式投資信託は、投資する企業の選択や売買の判断を、投資家から集めたファンド（基金）を運用するファンド・マネジャーに任せてしまうことで、自分で銘柄を選ぶための手間を省くことができます。また通常、株式投資信託は多くの銘柄に投資するので、一つの株式に投資することに比べて分散投資によるリスク低減も期待できます。投資信託には運用を任せる対価として信託報酬という費用がかかりますが、株式投資の知識や経験が十分でない人が、比較的容易に始めやすい商品でしょう。

一方、株式投資では、投資する企業を選んだり、買うタイミング・売るタイミングと売買値段を決めるのはすべて投資家自身です。このため、自分が興味を持ち、成長力を見込んだ企業があるとしたら、自分のタイミングでその企業の株式を買うことができます。つまり、投資する企業を選んでその利益成長の成果をキャピタル・ゲインとして得たり、企業の業績や経済の状況を見ながら売買の判断をする楽しみがあります。
また一般的に、株式投資には「株主権」を取得できることや、株主優待を受けるメリットもあります。株主権には、剰余金の配当を受ける権利や、投資した企業の経営に参加する権利、企業が解散する場合に残った財産の分配を受ける権利などがあります。経営に参加する権利とは、株主総会に出席し、企業が提出した利益処分案を承認したり、取締役、監査役など企業の役員を選任したりすることができるという権利です。